Johann Wolfgang Goethe a fost nu doar cel mai de seamă scriitor german, dar şi un spirit european, care a inventat conceptul de literatură universală, graţie interesului său pentru operele scrise în alte limbi. Goethe a trăit doi ani în Italia în jurul vârstei de 30 de ani şi a fost foarte influenţat de tot ce a văzut în peninsulă. A fost cucerit în special de căldurosul sud, de Sicilia, dar a petrecut multă vreme în Veneţia şi Roma. Aici şi-a folosit şederea şi ca pe o călătorie în timp, lăsându-se pătruns de stilul arhitecturii clasice greco-romane. Deşi e apreciat ca un părinte al romantismului german, prin scrieri ca Suferinţele tânărului Werther sau Faust, Goethe a rămas întreaga sa viaţă un conservator, deci clădirile inconfundabile ale Romei trebuie să îl fi făcut să se simtă ca acasă.
Goethe şi-a povestit amintirile din primul an petrecut în Italia într-o carte intitulată Călătorie italiană, în mai multe scrisori trimise prietenilor şi în două cărţi cu poeme de dragoste, Elegii romane şi Epigrame veneţiene.
Goethe e cinstit în Italia printr-o statuie în Roma, la ieşirea din parcul Villa Borghese, pe bulevardul care îi poartă numele. Statuia e un dar al împăratului Wilhelm al II-lea şi a fost dezvelită în prezenţa regelui Victor Emanuel al III-lea. Un deceniu mai târziu, în timpul primului război mondial, statuia a fost în pericol de a fi expulzată din ţară, dar din fericire a supravieţuit. La baza uriaşei statui, care îl infăţişează pe Goethe stând în picioare, sunt reprezentate personificările celor trei arte în care s-a ilustrat: filosofia, literatura şi opera.